Infección del oído medio (Otitis media)

¿Qué es una infección del oído medio?

Una infección del oído medio es una infección del espacio que se encuentra detrás del tímpano. Cualquier persona puede tener una infección de oído, pero las infecciones de oído son más comunes en los niños menores de 8 años de edad.

¿Cómo ocurre?

Las infecciones de oído comienzan en general con una infección viral de la nariz y la garganta. Por ejemplo, un resfrío puede causar una infección de oído. También puede llegar a tener infecciones de oído si tiene alergias. La infección viral o reacción alérgica pueden causar una inflamación en el pasaje que va del oído a la garganta (la trompa de Eustaquio). La inflamación puede atrapar bacterias en el oído medio, causando una infección bacterial.

La presión del pus o fluido dentro del oído puede causar a veces un desgarro (ruptura) del tímpano. El tímpano es una membrana delgada que separa y protege las partes delicadas del oído medio del aire y la humedad que se encuentran en el canal del oído.

¿Cuáles son los síntomas?

Puede tener uno o más de los siguientes síntomas:

• dolor de oído
• pérdida de audición
• sensación de bloqueo en el oído
• fiebre
• mareo.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y le examinará el tímpano.

Su profesional médico puede fijarse si hay fluido dentro del oído usando un instrumento luminoso llamado otoscopio para observar el canal auditivo. Soplará un poco de aire en oído y medirá el movimiento del tímpano. Si hay fluido detrás del tímpano, la membrana no se moverá bien.

¿Cómo se trata?

Las infecciones de oído se tratan comúnmente con medicamentos antibióticos. No obstante, estudios recientes han demostrado que con frecuencia las infecciones de oído desaparecen en un par de días sin necesidad de tomar antibióticos. Las bacterias se pueden hacer resistentes a los antibióticos, y el medicamento puede causar efectos secundarios. Por esa razón, su profesional médico puede esperar 1 a 3 días para ver si los síntomas desaparecen solos antes de recetarle antibióticos.

Su profesional médico le puede recomendar un descongestionante (tabletas o un atomizador nasal) para ayudar a despejar la trompa de Eustaquio. Esto puede ayudar a aliviar la presión dentro del oído medio. Si tiene dolor, puede tomar un analgésico de venta libre, como acetaminofeno (acetaminophen, Tylenol) o ibuprofeno (ibuprofen). Siga de cerca las instrucciones para usar estos medicamentos, aunque sean de venta libre.

¿Cuánto duran los efectos?

En la mayoría de los casos debería empezar a sentirse mejor en 2 a 3 días.

Si está tomando un antibiótico y su tímpano no ha vuelto a la normalidad cuando su profesional médico lo vuelva a examinar, es posible que tenga que tomar un antibiótico distinto u otro medicamento. En ese caso, pueden pasar 1 a 2 semanas hasta que su oído vuelva a la normalidad.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga las indicaciones de su profesional médico.
• Si está tomando un antibiótico, tómelo por completo y de acuerdo a las instrucciones, aunque los síntomas hayan desaparecido antes de haberlo terminado.
• Para ayudar a aliviar el dolor, coloque un paño húmedo y tibio, o una bolsa de agua caliente, sobre el oído.
• Si tiene una descarga en su oído, la puede limpiar con un paño y taparse el oído con un algodón suelto para atrapar cualquier otro drenaje que pueda ocurrir. Si tiene descarga del oído, puede ser que tenga una infección del canal auditivo o, si drena mucho fluido y pus, puede ser que el tímpano se haya roto. Pregúntele a su profesional médico cómo cuidar su oído si tiene una descarga. Si la descarga es causada por una ruptura del tímpano, tendrá que proteger su oído del agua. Tendrá que hacer una o más visitas de seguimiento para ver cómo está cicatrizando su tímpano.
• Si tiene fiebre:
  • Haga reposo hasta que su fiebre haya bajado a menos de 100°F (37.8°C). Después reanude sus actividades en la medida que se sienta capaz de hacerlo.
  • Pregúntele a su profesional médico si puede tomar aspirina, acetaminofeno (acetaminophen) o ibuprofeno (ibuprofen) para controlar la fiebre. Cualquier persona menor de 21 años de edad que pueda tener una enfermedad viral no debe tomar aspirina porque aumenta el riesgo de contraer el síndrome de Reye.
  • Mantenga un registro diario de su fiebre.
• Llame a su profesional médico si tiene:
  • fiebre de 101.5°F (38.6°C) o mayor que persiste aun después de haber tomado acetaminofeno, aspirina o ibuprofeno
  • dolor de cabeza severo o empeoramiento del dolor alrededor del oído
  • inflamación alrededor del oído
  • aumento de los mareos
  • empeoramiento de problemas de audición
  • debilidad en un costado de su cara.
• No deje de concurrir a todas sus citas. Es posible que su profesional médico quiera hacerle uno o más exámenes posteriores hasta que los signos de inflamación e infección hayan desaparecido.

¿Cómo puedo prevenir una infección de oído?

• Si tiene infecciones de oído frecuentemente, pregúntele a su profesional médico si le convendría hacerse pruebas para ver si tiene alergias. Puede llegar a prevenir sus infecciones de oído si se trata las alergias.
• Pregúntele si le conviene usar descongestionantes cuando tiene resfríos, para prevenir las infecciones de oído.